Opinnäytetyösi käynnistyy aiheeseen perehtymisellä ja opinnäytetyösuunnitelman laadinnalla. Suunnitelmasta käytetään myös nimeä projektisuunnitelma tai tutkimussuunnitelma. Perehdyt aiheeseen etsimällä tietoa aiemmasta aiheeseen liittyvästä tutkimuksesta ja kirjallisuudesta. Siten saat käsityksen työn merkittävyydestä, ajankohtaisuudesta, uutuus- tai lisäarvosta ja aiheen sijoittumisesta alan tutkimuskenttään. Tieteelliselle tutkimukselle on ominaista, että tieto on kumuloituvaa. Uusi tutkimus perustuu kiinteästi aiempaan tutkimukseen. (Metsämuuronen, 2006, s. 31.) Jos työsi on täysin kehittämistehtävä, on sinun selvitettävä kirjallisuudesta, miten kehityskohteesi kaltaisia kohteita on kehitetty aiemmin.
Ennen suunnitelman kirjoittamista sinun kannattaa kerrata tiedonhaun, tietolähteiden ja viittaustekniikkaohjeet.
Esität suunnitelman sovitusti ja/tai toimitat sen ohjaajallesi luettavaksi ja hyväksyttäväksi. Ohjaajasi tutustuu suunnitelmaan ja antaa luvan siirtyä toteutusvaiheeseen tai pyytää sinua täydentämään tehtyä suunnitelmaa.
Yleensä järjestetään aloituspalaveri opiskelijan, ohjaajan ja toimeksiantajan kanssa. Tässä vaiheessa sinun on myös selvitettävä, tarvitseeko sinun hakea tutkimuslupaa tai tehdä toimeksiantajan kanssa esimerkiksi salassapitosopimusta. Nämä sopimukset tallennetaan Wihiin.
